Un nouveau rapport de recherche, réalisé à la demande de la Fondation pour l’art, la culture et l’histoire (SKKG) et de Terresta, avec le soutien de la Société suisse d’histoire (SGG), documente pour la première fois de manière systématique la manière dont Bruno Stefanini a développé son activité immobilière et constitué sa collection d’art. Les résultats mettent en évidence les divergences entre les ambitions philanthropiques et la réalité commerciale. En publiant ce rapport, la SKKG poursuit sa démarche de manière cohérente et transparente.
La Fondation pour l’art, la culture et l’histoire (SKKG) de Winterthur retrace de manière approfondie la création et l’histoire de cette institution. Un nouveau rapport de recherche rédigé par les historiens Jennifer Burri et Amos Kuster, de Bâle, retrace la manière dont Bruno Stefanini a bâti son empire immobilier et constitué sa collection d’art. Il apparaît désormais que des fonds provenant de l’immobilier ont été réinvestis dans la collection. Stefanini a établi un lien entre sa collection et l’immobilier en considérant les œuvres de sa collection non seulement comme un patrimoine culturel, mais aussi comme des placements financiers. Il comparait les plus-values réalisées sur des peintres tels que Hodler aux rendements immobiliers. Il en a résulté une augmentation constante de la valeur des actifs dans la comptabilité de la fondation. Ce rapport met en lumière un système intégré qui relie les deux passions apparemment indépendantes de Stefanini : la construction et la collection.
Ces nouvelles recherches complètent l’histoire telle qu’on la connaissait jusqu’à présent et révèlent un réseau complexe de décisions économiques – l’histoire d’un mécène aux conséquences concrètes.
De gestionnaire à mécène de la collection
La carrière de Stefanini a débuté sans grand éclat. Jeune homme, il gérait des biens immobiliers pour la communauté italienne de Winterthur. La conjoncture d’après-guerre lui a permis une ascension rapide. Il est devenu l’un des premiers entrepreneurs généraux de la région à proposer l’ensemble des services liés au cycle immobilier, ce qui lui a conféré des avantages en termes de coûts et de pouvoir. La crise du prix du pétrole de 1973 a ensuite marqué un tournant. Stefanini a cessé la construction de logements pour se concentrer sur l’acquisition de nouveaux biens immobiliers. Grâce à cette réorientation stratégique, il a délibérément transformé son portefeuille immobilier en un instrument de financement. Les revenus locatifs générés par ce portefeuille devaient de plus en plus servir à financer la collection d’art et, par conséquent, la fondation.
Les conséquences de cette redéfinition des priorités étaient tangibles. Il semble que le retard accumulé depuis des années en matière de rénovation du portefeuille immobilier ne soit pas le fruit d’une négligence, mais résulte d’un choix délibéré : les revenus locatifs étaient affectés à la collection plutôt qu’aux biens immobiliers. Pour les locataires, cela s’est traduit par des files d’attente pour les travaux d’entretien et, pour les biens immobiliers, par un retard dans leur modernisation.
Stratégie de collection : privilégier l’étendue plutôt que la profondeur
Stefanini lui-même a qualifié à plusieurs reprises, avec autodérision, la collection de la SKKG de « cabinet de curiosités ». Selon le rapport, cette caractérisation lui permettait de se démarquer délibérément de l’histoire de l’art classique. Ce positionnement continue de se répercuter aujourd’hui encore dans la collection : la diversité prime sur la profondeur. Une collection aussi hétérogène que possible devait un jour alimenter un musée grand public destiné à un large public. Les chiffres montrent comment cette stratégie a été mise en œuvre. Environ 90 % des objets ont rejoint la collection par le biais de ventes aux enchères ; les acquisitions suivaient largement l’offre du marché. Cela signifie bien sûr que la philosophie de la collection manquait de cohérence. La phase d’acquisitions la plus intense s’est déroulée au cours de la seconde moitié des années 1980. Rien qu’en 1988, plus de 3 000 objets ont rejoint la collection, sous l’impulsion des projets de musée prévus au château de Brestenberg. Après l’échec de ce projet, le nombre d’acquisitions a considérablement diminué. Une grande partie de ce que Stefanini a acquis a souvent disparu, sans avoir été examinée, dans des caisses et des dépôts.
Le patrimoine culturel en tant que placement financier
Le fait de considérer la collection comme un placement financier a eu des implications considérables. On peut également interpréter cela comme signifiant que la collection – malgré sa rhétorique philanthropique – servait également un objectif de multiplication du capital. L’accès au public, caractéristique classique des collections d’art philanthropiques, n’était, comme on le constate, pas l’objectif premier. En effet, Stefanini s’est réservé, tout au long de sa vie, le droit de retirer à la fondation l’usufruit des biens immobiliers et de la collection. Cette configuration juridique a limité la marge de manœuvre de la fondation et a eu pour conséquence que la SKKG n’a pratiquement pas rempli, au cours des premières décennies, son obligation d’intérêt général consistant à rendre la collection accessible au public. Une promesse philanthropique qui figurait sur le papier n’a donc pas pu être tenue dans la pratique pendant de nombreuses années.
Recherche de provenance : transparence et procédures juridiquement contraignantes
L’Institut d’histoire de l’art de l’université de Zurich mène depuis 2022 des recherches systématiques sur la provenance des œuvres. Il s’agit de faire la lumière sur les œuvres qui auraient pu être soustraites à leurs propriétaires dans le contexte des persécutions nazies. M. Stefanini a acquis la majeure partie de sa collection de tableaux dans les années 1990 par l’intermédiaire de maisons de ventes aux enchères suisses. Il s’agit d’une période critique, car au cours des décennies d’après-guerre et de reconstruction immédiate, des œuvres d’art spoliées ont rejoint de nouvelles collections via le marché de l’art. À l’époque, la provenance n’était guère remise en question. La SKKG a mis en place pour ce processus une procédure en deux étapes qui garantit une séparation claire entre la recherche de provenance et la décision quant au traitement des résultats. Une équipe de chercheurs indépendants examine l’histoire de la provenance ; une commission indépendante (UK-SKKG) prend ensuite les décisions concernant les restitutions ou d’autres solutions justes et équitables.
En mai 2026, l’UK-SKKG a restitué le tableau «Le lac de Thoune avec la Blüemlisalp et le Niesen »(1876/1882) de Ferdinand Hodler à la communauté des héritiers de l’ancienne propriétaire, Martha Nathan, qui, en tant que Juive, avait été persécutée par le régime nazi. La vente du tableau à l’époque était directement liée à la situation difficile dans laquelle se trouvait Mme Nathan. Au-delà de cette restitution, la SKKG prévoit de rendre l’histoire de l’ancienne propriétaire accessible au grand public. Dans le cadre d’une nouvelle conception de son action, la SKKG ne considère pas le patrimoine culturel comme un bien statique, mais comme une ressource vivante, comme l’indique la fondation.
Stratégies actuelles et nouveaux défis
La SKKG réagit à ces constatations en mettant en œuvre une stratégie à plusieurs volets. Depuis 2018, la collection, qui compte plus de 100 000 objets, fait l’objet d’un inventaire systématique. Depuis 2025, la plupart des objets sont consultables via le portail « Collection numérique », et le nouveau siège de la fondation « CAMPO », prévu à Oberwinterthur, permettra d’améliorer l’accessibilité physique de la collection à partir de 2030.
Terresta, la branche immobilière de la SKKG, s’efforce de maintenir un équilibre. Une stratégie à deux volets combine des loyers abordables pour le parc immobilier existant et des constructions neuves aux prix du marché. L’objectif est ainsi de garantir à la fois des loyers équitables et le financement des activités de la fondation.
SKKG et Terresta tentent ainsi de remédier à cette situation structurelle et d’investir, grâce à des ressources hétérogènes et en partie invisibles, dans le travail culturel, la recherche sur la provenance et le maintien de conditions de logement équitables.
Un bilan clair
Avec ce nouveau rapport de recherche, la SKKG aborde son histoire de manière ouverte et proactive. Elle met à profit ce travail de mise au point pour mener une réflexion critique. Le rapport comporte des passages caviardés. Ceux-ci concernent des objets ou des faits faisant actuellement l’objet d’enquêtes de provenance, précise la SKKG.
Débattre des questions en suspens
Comment cette collection doit-elle être traitée en tant qu’objet historique ? Doit-elle rester « figée » – en tant que témoignage des goûts et des priorités de Stefanini ? Ou doit-elle être repensée sous un angle nouveau, car les valeurs sur lesquelles elle repose ont évolué ? Poser ces questions et en débattre publiquement constitue sans aucun doute une conclusion importante que la SKKG tire de ce travail de réflexion.
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