Les fondations constituent un pilier important de la philanthropie suisse – la Suisse a d’ailleurs la plus forte densité de fondations au monde. Mais quelle est la définition exacte d’une fondation et quel est le but d’une fondation ? Dans cet article, vous trouverez des informations de base sur la forme d’organisation des fondations ainsi qu’un aperçu des types de fondations les plus courants en Suisse.
Quelle est la définition d’une fondation ?
En principe, une fondation suppose un patrimoine affecté. Lors de la création d’une fondation, le fondateur détermine l’utilisation du patrimoine de la fondation. L’objet de la fondation peut être large ou précis. Ce but est désormais inscrit dans l’acte de fondation et ne peut être modifié que dans des cas exceptionnels.
Contrairement à ce que l’on pense généralement, l’objectif d’une fondation ne doit pas nécessairement être de nature caritative. Certaines fondations poursuivent également un objectif purement économique ou n’utilisent leur argent que pour un groupe cible très limité, comme le font par exemple les fondations familiales – mais ces fondations ne sont alors pas des fondations d’utilité publique et ne sont donc pas exonérées d’impôts.
Le patrimoine de la fondation se compose d’un capital social et d’actifs immobilisés. Le capital social est le capital de départ que le fondateur investit lors de la création de la fondation. En Suisse, ce capital doit généralement s’élever à au moins 50 000 CHF et peut également prendre la forme de biens matériels. Par la suite, le capital social est principalement utilisé pour investir dans des placements et, dans de nombreux cas, il n’est pas touché. Les revenus de ces placements constituent alors les actifs immobilisés, qui sont généralement dépensés pour la poursuite des objectifs de la fondation. Une telle structure permet aux fondations d’exister longtemps après le décès de leurs fondateurs initiaux et de poursuivre leur objectif de manière durable. Les fondations de consommation constituent une exception – mais nous y reviendrons plus tard.
En général, les fondations doivent obligatoirement être inscrites au registre du commerce. Les fondations d’utilité publique sont également soumises à la surveillance de l’État.
Différences entre les différents types de fondations
Les fondations sont classées en différents types en fonction de leur activité, de leur champ d’action, de leur structure ou de leurs bénéficiaires. Certaines de ces distinctions sont basées sur des principes juridiques, d’autres sur le contenu.
Fondation de soutien
Les fondations donatrices sont des organisations à but non lucratif qui soutiennent financièrement d’autres organisations, projets ou personnes. Elles ne mettent pas elles-mêmes en œuvre des projets. Elles reçoivent les demandes des porteurs de projets, les évaluent et apportent un soutien financier si le projet correspond à l’objectif de la fondation et aux critères de financement. Un tel financement peut être ponctuel ou régulier sur une longue période.
Fondation opérationnelle
Les fondations opérationnelles planifient et mettent en œuvre leurs propres projets, gèrent des institutions ou organisent des événements. Comme elles sont elles-mêmes actives dans la poursuite de leur objectif, elles n’approuvent généralement pas les demandes de subventions – et dans de nombreux cas, elles ne disposent pas d’un patrimoine propre important qui pourrait être utilisé à cet effet, mais sont elles-mêmes à la recherche de subventions. La mise en œuvre de leurs objectifs peut prendre de nombreuses formes, comme des services de conseil, des projets propres ou l’utilisation d’un bien immobilier vous appartenant à des fins d’utilité publique.
Forme particulière : activité mixte
Dans la pratique, il existe de nombreuses organisations qui réalisent elles-mêmes des projets, mais qui apportent également un soutien financier à des organisations externes. Il est difficile d’établir une classification précise, mais ces organisations sont généralement plus actives dans un domaine que dans un autre et sont classées en conséquence.
Fondation faîtière
Une fondation abritante offre aux donateurs une plate-forme leur permettant de mener leurs propres activités de promotion sous son égide, sans devoir créer leur propre fondation. Dans ce cas, les fondateurs déterminent eux-mêmes l’objectif d’utilité publique que les fonds qu’ils ont apportés doivent atteindre. La fondation abritante se charge de la gestion professionnelle de ces fonds et s’assure que les fonds sont utilisés conformément à leur objectif. Un tel fonds au sein de la fondation abritante est également appelé fondation dépendante.
Fondation de consommation
Les fondations consommables ne sont pas destinées à durer éternellement. Formellement, cela signifie que les organes de la fondation ne sont pas tenus de conserver le patrimoine de la fondation, mais qu’ils peuvent, en plus des revenus, dépenser le patrimoine lui-même pour la cause. Par la suite, le patrimoine diminue progressivement jusqu’à ce qu’il soit finalement épuisé – on parle alors de sunset foundation. En revanche, les fondations classiques à capital préservé sont structurées de telle sorte que seuls les rendements sont utilisés pour l’objectif de la fondation, mais que le capital doit être préservé. Cela renforce certes le long terme, mais peut également entraîner une disproportion entre les dépenses opérationnelles et le montant des fonds mis à disposition.
Fondation d’entreprise
Le terme de fondation d’entreprise a deux significations. Dans son sens général, il désigne une fondation étroitement liée à une entreprise. De telles fondations permettent généralement de réaliser des objectifs d’utilité publique grâce aux revenus de l’économie privée, souvent avec un contenu lié aux activités de l’entreprise. Elles sont également appelées fondations d’entreprise et peuvent être considérées comme des mesures de responsabilité sociale des entreprises (RSE).
Au sens strict, les fondations d’entreprise sont des fondations qui ont pour objectif la survie et la réussite d’une entreprise spécifique. Il existe deux types de fondations : les fondations d’entreprise et les fondations holding. Les fondations d’entreprise gèrent directement une entreprise économique, par exemple un hôpital ou une maison de retraite. Les fondations holding, en revanche, n’exploitent l’entreprise commerciale qu’indirectement, mais détiennent une participation financière importante ou unique dans l’entreprise. Les fondations holding peuvent également posséder et donc déterminer des entreprises à but lucratif. La voie de la fondation est généralement choisie dans ce cas afin de protéger la finalité de l’entreprise et de rendre plus difficile une prise de contrôle hostile par le biais d’achats d’actions.
Fondation de la famille
Ce type de fondation a pour but de préserver le patrimoine de la famille et d’apporter un soutien financier à ses membres. Les fondations familiales ne sont pas des organisations à but non lucratif et ne bénéficient pas d’exonération fiscale pour cette raison. En Suisse, leur création n’est autorisée qu’à des fins spécifiques. Il s’agit notamment de la formation des bénéficiaires, des pensions de retraite ou de la création d’une entreprise. Il est important de noter que seuls les membres de la famille et les descendants du fondateur sont bénéficiaires.
Fondation religieuse
Contrairement aux fondations classiques, une fondation ecclésiastique n’est pas soumise (ou seulement dans une mesure limitée) à une autorité de contrôle étatique, mais à une instance ecclésiastique. Il peut s’agir d’un conseil d’église, d’un comité central ou d’un évêché. Parallèlement, ce type de fondation est lié à une communauté religieuse spécifique.
